7月18日晚，華南農業大學生命科學學院、亞熱帶農業生物資源保護與利用國家重點實驗室和嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室王海洋教授團隊聯合中國農業科學院作物科學研究所玉米優異種質資源發掘與創新利用團隊和中國農業科學院生物技術研究所玉米功能基因組創新團隊等在《自然-植物（Nature Plants）》（影響因子17.352）在線發表了題目為“Genomic Insights into Historical Improvement of Heterotic Groups during Modern Hybrid Maize Breeding”的研究論文，文章揭示了玉米父、母本雜種優勢群趨同與趨異選擇的遺傳規律，解析了玉米基因組分化特征及其對雜種優勢的貢獻，通過總結過去，將玉米育種實踐經驗理論化，為新時期玉米自交系創制和雜種優勢利用提供理論指導。針對此項工作，在同期配發了德國慕尼黑工業大學專家的新聞評論，給予了高度的評價。   　　玉米是世界，也是我國的第一大作物，在保障全球和我國糧食安全方面具有不可替代的作用。玉米雜交種（單交種）與其父母本相比，具有很強的雜種優勢。玉米單交種自從20世紀60年代開始在生產上大面積推廣，迄今其利用率已達到近100%。玉米單交種是由分別來自母本雜種優勢群和父本雜種優勢群的自交系雜交組配而成，而雜優模式是指特定的母本群和父本群中個體雜交后具有強雜種優勢的配組方式。長期以來，國外（美國為主）形成了SS系、NSS系和Iodent系三個主要雜種優勢群，而我國除了引進國外的SS、NSS、Iodent種質資源外，還形成了我國獨特的SPT， PA和PB等新的的雜種優勢群。生產上SS和PA系常用做母本，而NSS、Iodent、SPT和PB系常用做父本。國內外半個多世紀的育種史表明，玉米單產水平的提升（3倍以上）主要取決于父、母本雜種優勢群的持續改良和雜優模式的優化。然而，現代育種過程中父、母本雜種優勢群的遺傳改良規律及其基因組學基礎尚不清楚，導致父、母本自交系選育和雜交組配效率低、盲目性大、可預見性差，制約著突破性玉米新品種的培育。   　　為了揭示現代玉米育種過程中父、母本雜種優勢群育種選擇的遺傳規律及其基因組分化特征，該研究收集整理了1604份國內外不同育種時期、不同雜種優勢群的代表性玉米自交系，針對21個農藝性狀開展了多環境、多角度的表型精準鑒定和基于重測序的基因型精準鑒定，通過對超過305萬個表型數據點和2.2億個遺傳變異位點的分析，發現本研究材料覆蓋了全球主要玉米主產區育種應用的父本群和母本群，二者經歷了“和而不同”育種改良，即農藝性狀改良既存在趨同選擇也存在趨異選擇。趨同選擇性狀（父母本群均向花期更早熟、散粉-吐絲間隔期更短、穗位更低、雄穗分枝數更少、產量更高、行粒數更多、出籽率更高、籽粒更大、粒重更重方向改良）多與耐密高產育種目標相關，而趨異選擇性狀（穗粗、穗行數、軸重性狀在母本群中降低，而在父本群中增加）可能與母本及其雜交種的熟期和籽粒脫水速率相關。   　　在此基礎上，采取全基因組掃描和關聯分析策略，挖掘出一批與父、母本雜優群性狀趨同和趨異選擇的重要基因和等位基因，且發現父、母本雜優群中有利等位基因積累的多少與趨同和趨異性狀改良呈高度相關。進一步研究發現，現代育種過程中父、母本雜優群之間一些基因組區域的遺傳分化不斷增強，并且這些基因組區段或基因的持續分化是決定玉米雜種優勢的重要遺傳學基礎。此外，利用基因編輯技術和轉基因技術驗證了兩個現代育種過程中趨同選擇基因ZmEMF1L1和ZmKW10和一個分化基因ZmKOB1在調控玉米開花期、籽粒大小和雜種優勢方面的作用。本研究為玉米雜交種父、母本雜優群的遺傳改良、強優勢雜交種的選育及全基因組選擇育種技術的開發提供了堅實的理論基礎與基因資源。   　　中國農業科學院作物科學研究所李春輝副研究員為第一作者，作科所關紅輝博士、諾禾致源荊鑫、華南農業大學李耀耀博士、中國農業科學院生物技術研究所王寶寶研究員為并列第一作者；華南農業大學王海洋教授、中國農業科學院作物科學研究所王天宇研究員、黎裕研究員，加州大學戴維斯分校Jeffrey Ross-Ibarra教授、諾禾致源焦成智為共同通訊作者。該研究得到了國家重點研發計劃、國家自然科學基金、中國農業科學院科技創新工程等項目的資助。   　　文章鏈接：https://www.nature.com/articles/s41477-022-01190-2