大豆【Glycine max （L.） Merrill.】屬豆科（Leguminosae）、蝶形花亞科（Papilionozdeae）、大豆屬植物，屬內分為Glycine和Soja兩個亞屬，原產中國。現有大豆種質資源豐富，有適應于熱帶、溫帶、高低緯度地區廣泛種植的多個品種。除了熟知的蛋白和油脂，大豆籽粒中還含有豐富的、對人體健康有益的特異性代謝物（Plant specialized metabolites），如大豆皂苷。根據羥基修飾基團的不同，大豆皂苷主要分為A類、B類和DDMP類。先前研究表明，大豆中苦澀味的主要來源為A類皂苷，而A類皂苷C-22位末端糖的乙酰基是導致苦味的直接原因。因此，在大豆食品實際生產中常會去除富含A類皂苷的籽粒胚軸；大豆育種工作者致力于篩選A類皂苷完全缺失，或含有未乙酰化修飾A類皂苷的大豆品系。目前，關于大豆皂苷A乙酰基轉移酶（Soyasaponin acetyltransferase，GmSSAcT）的編碼基因尚未見報道。
中國科學院遺傳與發育生物學研究所王國棟研究組利用基因共表達分析，在大豆103個BAHD類酰基轉移酶成員中確定GmSSAcT1為候選基因。體外生化分析表明，GmSSAcT1可利用去乙酰化的Aa和Ab大豆皂苷為底物連續催化三步或四步乙酰化反應生成大豆皂苷Aa和Ab。本研究未發現GmSSAcT1具有先前報道的可以催化異黃酮丙二酰化反應。同時，進化樹分析和蛋白結構模擬表明，GmSSAcT1的新功能來源于大豆異黃酮丙二酰基轉移酶的基因復制和功能分化。利用Cas9技術構建的突變體材料Ab類大豆皂苷幾乎檢測不到，而去乙酰化的大豆皂苷則顯著提高。ssact1突變體純合材料均表現出種子不萌發，可解釋為何前期大規模突變體篩選未獲得富含未乙酰化修飾A類皂苷的大豆株系。該研究在進一步完善大豆籽粒中A類大豆皂苷生物合成認知的基礎上，為培育含有未乙酰化修飾A類皂苷（苦味降低）的大豆品系奠定了基礎。？
8月7日，相關研究成果以A recently evolved BAHD acetyltransferase, responsible for bitter soyasaponin A production, is indispensable for soybean seed germination為題，發表在Journal of Integrative Plant Biology（DOI：10.1111/jipb.13553）。研究工作得到國家重點研發計劃和中國科學院重點部署項目的支持。
