提到美國(guó)最賺錢的行業(yè)，人們一般會(huì)想到科技、信息、房地產(chǎn)等頻頻刷屏的行業(yè)，但據(jù)《美國(guó)交通雜志》的數(shù)據(jù)， 截至2019年，鐵路才是美國(guó)最賺錢的行業(yè)，利潤(rùn)率達(dá)到51%。排名第二的房地產(chǎn)利潤(rùn)率相比之下為41%。
鐵路一向隱沒(méi)在美國(guó)的眾多行業(yè)之中，雖然實(shí)力強(qiáng)勁，但并不出風(fēng)頭。
近幾年唯一一次被公眾注意到，還是去年年中聲勢(shì)浩大的鐵路工人罷工運(yùn)動(dòng)。而這件曾經(jīng)威脅到美國(guó)經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)的大事，最后竟以總統(tǒng)拜登強(qiáng)制解散美國(guó)鐵路總工會(huì)草草結(jié)尾。
草蛇灰線，伏脈千里。回想去年的罷工運(yùn)動(dòng)，似乎與美國(guó)十天前俄亥俄州的火車脫軌及爆炸存在著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，這也讓這場(chǎng)事故和此后的化學(xué)品泄漏變得更加驚心動(dòng)魄。
2月3日晚，一列運(yùn)載有毒化學(xué)品的列車本月初在美國(guó)俄亥俄州東部脫軌，引發(fā)大火。據(jù)美國(guó)媒體透露，脫軌所涉車廂運(yùn)載的有毒化學(xué)品包括氯乙烯、乙二醇丁醚、丙烯酸異辛酯和異丁烯。其中5節(jié)裝載壓縮氯乙烯的車廂有爆炸風(fēng)險(xiǎn)而被引燃，從而導(dǎo)致大量有毒氣體釋放到大氣環(huán)境中。
僅僅一周多后，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一（2月13日）上午07:30左右，得克薩斯州一輛18輪大貨車與一列火車相撞，事故造成貨車司機(jī)身亡，并導(dǎo)致十幾節(jié)火車車廂沖出軌道。
精確調(diào)度鐵路
對(duì)于鐵路的最高贊譽(yù)，莫過(guò)于時(shí)間的可預(yù)測(cè)性。但在美國(guó)，尤其是貨運(yùn)鐵路部門的發(fā)展卻走向另一個(gè)極端——最低成本。
而這又要追溯回鐵路公司CSX已故的前首席執(zhí)行官Hunter Harrison，他在上世紀(jì)提出了精確調(diào)度鐵路（PSR）的構(gòu)想，在最近十年該體系在美國(guó)鐵路中得到廣泛運(yùn)用。在這一系統(tǒng)中，貨運(yùn)鐵路不再等待貨物上車，而是按照固定的時(shí)刻表運(yùn)行；集裝箱貨物和一般商品也不再分開運(yùn)輸，而是組合起來(lái)一同發(fā)送。
這種模式極大地節(jié)約了運(yùn)營(yíng)所需要的貨運(yùn)車廂和機(jī)車，同時(shí)精簡(jiǎn)人力。根據(jù)總統(tǒng)緊急事務(wù)委員會(huì)的數(shù)據(jù)，自PSR出現(xiàn)以來(lái)，美國(guó)貨運(yùn)列車從平均7000英尺加長(zhǎng)到9500英尺（即2100米到近2900米），班次減少了近三分之一。
同時(shí)，參與貨運(yùn)鐵路的工人也明顯減少，數(shù)據(jù)顯示，過(guò)去六年中，鐵路公司削減了29%的一級(jí)員工，涉及約4.5萬(wàn)名員工。而剩下的工人則進(jìn)入“狄更斯式”的工作模式，必須24小時(shí)待命，連病假都很難擁有。這也直接導(dǎo)致去年鐵路工人大罷工的爆發(fā)。
2021年時(shí)，美國(guó)眾議院交通委員會(huì)主席Peter DeFazio直接點(diǎn)出，PSR并不是什么增加貨運(yùn)量、改善運(yùn)營(yíng)和減少排放的政策，只是金融家為提高短期利潤(rùn)的一種商業(yè)策略。
事實(shí)也證明PSR顯著改善了鐵路的利潤(rùn)率。自2004年以來(lái)，美國(guó)鐵路公司的利潤(rùn)增長(zhǎng)了676%，鐵路股價(jià)則上漲了1250%，遠(yuǎn)超這個(gè)行業(yè)可以達(dá)到的正常發(fā)展速度。
硬幣總有兩面，鐵路公司財(cái)務(wù)上的快速發(fā)展背后，必定有所犧牲，工人的勞動(dòng)福利是一方面，而鐵路運(yùn)營(yíng)的安全性能或許是另一方面。
鐵路背后的資本
據(jù)今日美國(guó)統(tǒng)計(jì)，過(guò)去十年中，美國(guó)鐵路共發(fā)生超過(guò)5000次危險(xiǎn)品在運(yùn)輸中出現(xiàn)溢出或泄露的情形，平均每天1.4次。而俄亥俄州的化工品泄露正是典型的一次涉及危險(xiǎn)品運(yùn)輸?shù)幕疖囀鹿剩皇怯绊懢薮蠖选?/p>
俄亥俄州脫軌的貨運(yùn)列車屬于Norfolk Southern公司，細(xì)究公司股東結(jié)構(gòu)，可以發(fā)現(xiàn)近80%的股權(quán)都集中在機(jī)構(gòu)投資者手中，其中不乏先鋒領(lǐng)航、黑石、摩根大通、富國(guó)銀行等華爾街巨頭。
而這一現(xiàn)象基本出現(xiàn)在每一家主要鐵路公司身上，即大宗股權(quán)被華爾街瓜分，這讓其經(jīng)營(yíng)很難脫離華爾街的掌控。
連股神巴菲特也在鐵路業(yè)中摻了一腳，其私有化的BNSF鐵路公司在截止到2021年的十年期間，凈利潤(rùn)上漲了103.4%，而同期收入?yún)s只增長(zhǎng)了19%。簡(jiǎn)單的邏輯盤下來(lái)，優(yōu)化成本正是讓該公司凈利潤(rùn)大漲的關(guān)竅。
對(duì)金融家們來(lái)講，財(cái)務(wù)報(bào)表比鐵路本身更加直觀、更有吸引力。追逐利潤(rùn)的過(guò)程中，即便出現(xiàn)了其他方面的損失，也不會(huì)影響整體利潤(rùn)的改善。
但唯一的問(wèn)題在于，要讓損失不至于過(guò)大、且影響到鐵路的持續(xù)獲利。
這可能也是俄亥俄州鐵路脫軌事故在美國(guó)相對(duì)緘默的一個(gè)重要原因。而令人難以理解的點(diǎn)燃氯乙烯而不是用水稀釋的行為也能說(shuō)得通了。畢竟毒液滲透到土壤里更容易取證，賠償金額將相當(dāng)可觀。
政府的角色
美國(guó)鐵路絕大部分屬于資本市場(chǎng)，美國(guó)聯(lián)邦政府經(jīng)營(yíng)的僅有一個(gè)美鐵公司，不僅線路少，還老是虧錢。
而私營(yíng)部門之所以可以這么深地介入到美國(guó)鐵路之中，原因在于美國(guó)政府并不追求土地公有制。老牌鐵路公司甚至可以掏出林肯總統(tǒng)簽字的土地轉(zhuǎn)讓法令。
日積月累之下，鐵路早已變成聯(lián)邦政府無(wú)法掌控的龐然大物，背后牽扯到華爾街的利益，讓美國(guó)政府很難下狠手去改變。
但這次的俄亥俄州事件又明顯不是單單的火車脫軌，據(jù)不少專家分析，氯乙烯燃燒產(chǎn)生的有毒物質(zhì)，或許將對(duì)當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境產(chǎn)生數(shù)十年的損害，并對(duì)居民的人身健康造成巨大影響。
此次事故，或許是因?yàn)殍F路工人太過(guò)疲憊而導(dǎo)致操作失誤，又或許是因?yàn)殍F路軌道長(zhǎng)年失修……總之最后論到俄亥俄州火車脫軌的原因，一直在要求精簡(jiǎn)成本的華爾街很難脫身。
