近日，園藝學院西甜瓜種質資源與遺傳育種團隊在《Horticulture Research》在線發表了題為《Disruption of the bHLH transcription factor Abnormal Tapetum 1 causes male sterility in watermelon》的研究論文。   　　西瓜（Citrullus lanatus （Thunb.） Matsum. & Nakai）是葫蘆科重要的經濟作物，因其果實汁多味甜、營養豐富，在世界范圍廣泛栽培。雜種優勢利用是提高作物綜合農藝性狀的主要育種策略，商品種也多采用雜交一代種；而雄性不育系是作物雜種優勢利用和雜交種生產的優良材料。然而目前西瓜雄性不育研究基礎還很薄弱，且調控基因尚未被克隆，不僅阻礙了優質不育系的創制與應用，而且限制了西瓜生殖發育調控機理的研究。   　　本研究以課題組鑒定的西瓜雄性不育系Se18為核心材料，通過細胞學特征分析，明確了其敗育的根本原因和關鍵時期。遺傳分析表明Se18不育性狀由單隱性基因控制，因Se18絨氈層發育異常被命名為ClATM1（Abnormal Tapetum 1）。基于圖位克隆策略，將ClATM1定位于Chr06染色體上54.01kb區間內，該區間有5個功能注釋基因。qRT-PCR分析表明，bHLH轉錄因子Cla010576在Se18雄花花蕾中顯著下調表達；序列分析表明，在Se18中該基因的第二個外顯子存在10 bp缺失，導致其重要結構域bHLH Interaction and Functional（BIF）缺失；亞細胞定位表明，ClATM1是一個核蛋白，無BIF結構域的截短蛋白ClATM1-10bp的核定位信號缺失；組織特異性及原位雜交分析發現，ClATM1在雄花中的表達量顯著高于其他組織，且在花藥發育的S6、S7和S8a時期的絨氈層及小孢子母細胞中高度表達。   　　基于CRISPR/Cas9技術，在雄性可育的西瓜種質‘YL’中對候選基因進行轉基因功能驗證，獲得兩個純合編輯株系，均表現為完全雄性不育，且其花藥細胞學缺陷與Se18相似。至此，本研究克隆到了第一個西瓜雄性不育調控基因ClATM1，首次通過CRISPR/Cas9和西瓜遺傳轉化技術獲得雄性不育系，為優質西瓜雄性不育系的創建奠定基礎，具有重大的生產應用潛力；基于序列差異，開發了與不育性狀緊密連鎖的分子標記，加速了西瓜雄性不育系的分子標記輔助育種應用進程。   　　進一步分析發現ClATM1在轉錄水平上存在明顯的劑量效應，通過雙熒光素酶、GUS活性檢測及酵母單雜交試驗發現ClATM1可以結合自身啟動子進而轉錄調控自身表達。由此，本研究首次揭示了ClATM1自調控機理在花藥發育中的作用，豐富了bHLH轉錄因子在植物生殖發育過程中的調控機理，具有重要的科學研究意義。   　　園藝學院已畢業博士研究生張銳敏（現工作單位山東農業大學）為該論文的第一作者，張顯教授和魏春華副教授為該論文的共同通訊作者。該研究得到了國家重點研發計劃（2018YFD 0100704）、國家自然科學基金（31701939）、財政部和農業農村部：國家現代農業產業技術體系（CARS-25）等項目的資助。   　　文章鏈接：https://www.nature.com/articles/s41438-021-00695-9